根据电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的报告，美国各级法律赋予执法部门获取用户在线服务数据的权限。用户和服务提供商可以采取一定措施来改善在线隐私。执法部门要求访问私人在线数据的历史可以追溯到互联网的初期。EFF的首个案例之一，即Steve Jackson Games诉Secret Service案，展示了在无根据指控下过度搜查用户信息的情况。如今，互联网已成为生活不可或缺的一部分，用户的数据由大小不一的组织托管，从大型服务商如Google、Meta到个人爱好者的博客或Mastodon服务器。
警方在获取公共数据时，如学生签证申请者的信息，可能使用社交媒体监控工具和虚假账户来收集用户公开或在“私人”社区内分享的信息。他们还可以通过不需要法庭授权的方式获取通信内容，例如被动监控网络流量以捕获元数据，甚至使用高级工具部分揭示加密信息。此外，警方可以直接从在线数据经纪人处购买信息。可惜的是，这些做法几乎没有限制或监督，EFF正在努力改变这一现状。为了保护用户数据隐私，了解执法部门获取私人数据的法律程序十分重要。